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    在炼金术士和大学研究员之间,牛顿的自我认同显然倾向于前者。他盯着那块辉锑矿石,半晌没说话。

    最终, 他同意了。

    薇薇安据此认定, 人都有自己的“价码”,没有不能接受的条件,只有不到位的价格。

    除了望远镜,她还顺手“借”走了牛顿的几张手稿,答应他不公开姓名,只作为讨论材料使用。

    望远镜一经展出,立刻引起轰动,晚上来参观的客人们挤满了大厅,议论纷纷。而那些手稿上的题目却无人问津。

    几天后,薇薇安失望地把手稿收了起来。不过她的失望没持续多久,这可是牛顿的手稿,将来回到现代,光这一份,就足够她实现财富自由。

    她的收获远不止这些。

    她把咖啡馆和酒馆的账目都交给了莉斯。很快发现,这个女孩对数字极其敏感,而且过目不忘。她能背出具体数目,还会指出账本中的错误。

    薇薇安震惊了。 “打牌的时候,怎么没看出来?”

    莉斯低下头,“我……不会算这些。”

    像莉斯这样的女孩,接受系统教育的可能性很小,连最基础的学习机会都没有。艾米丽能进女子学校,还是靠阿什利的关系。

    而莉斯,从没上过学。

    “我教你。”

    莉斯猛地抬头,“布雷特先生……您是认真的吗?”

    “当然。”薇薇安语气坚定。 “我教你。”

    可惜,意愿和能力是两码事,薇薇安教不了莉斯。

    不是因为她教的难。恰恰相反,那些她在现代学过的基础数学,莉斯只用了一周就全部掌握。

    再往后,她已经无从可教。

    薇薇安原本对天才的故事持怀疑态度,她相信有些人的确天赋奇高,但总觉得那些天才的故事有后世包装的成分。

    比如,牛顿在大三之前,连最基础的几何与代数都没学过。后来他为了读研究生,跳过欧式几何,直接啃了笛卡尔解析几何,随后又横扫了沃利斯的《无穷算术》。

    也就是说在这一年多的时间里,一个原本连三角函数都看不懂的大学生,创立了广义二项式定理,还发明了微积分。

    这些是薇薇安从历史书上知道的,牛顿没对任何人透露过他的成果。

    薇薇安对此的评价是,那不过是历史对天才的神化。一个人怎么可能从零起步,用了一年多时间直接追上了数学的最前沿,还把终点线往前拉远了一个世纪?

    但现在看到莉斯,薇薇安开始相信,天才确实存在。

    只是,牛顿会被世界记住;而莉斯,甚至没机会知道自己在数学上有天赋。

    三百年后,弗吉尼亚·伍尔夫在《一间自己的房间》里设想了一个“莎士比亚的妹妹”,同样有才华,却因性别被困在家务之中,不会有机会成为莎士比亚。

    此刻,在薇薇安眼中,莉斯就是这样的存在——一个不被世人所知的“牛顿的妹妹”。

    当然,她从未怀疑牛顿的天才,也不指望莉斯成为牛顿。但她在这个女孩身上,看见了一种可能,一种可以满足她在这个世界的价值的可能。

    薇薇安决定为莉斯请一位家庭教师。

    “家庭教师?”威金斯听完,自告奋勇。 “我就能当。”

    “谢谢,”薇薇安接过他递来的茶,“我不怀疑你的能力,但我怀疑你的动机。”

    “不不不,你误会了,布雷特。”威金斯一脸严肃,“我发誓——我会是一位好老师。”

    薇薇安依旧半信半疑,但她也认为威金斯是个不错的人选。

    虽然这里数学最好的另有其人,但一个完全自学成才的天才,往往不会是个好老师。更何况历史上记载牛顿对女性并不友善,她可不敢奢望让牛顿来教莉斯。

    “只是——”她瞥了一眼屋子里另一个人,“我不觉得你的室友会同意把助手借给我。”

    被提及的那位室友,正坐在绯红色的长沙发上,手里捧着一本《圣经》,神情严肃而专注,仿佛这间屋子里另外两个人根本不存在。

    威金斯笑笑,对着牛顿重复了一遍刚才的话题。

    牛顿抬头,“有这个必要吗?”

    薇薇安:“什么没有必要?”

    “教一个乡下女孩数学。”

    薇薇安挑了挑眉。

    “我不太确定你指的是''''乡下'''',还是''''女孩'''',没有必要。无论是哪一点,我都看不出这会成为学习数学的障碍。数学没有门槛。我不懂拉丁文,但我也懂一些自然哲学的基础概念。”

    “做我的助手,你会懂得更多。”

    “不行。”薇薇安摇头,态度坚决。 “你还是读你的书吧。”

    “在无所事事者的闲谈之中,阅读是很难的。”

    “那只能说明你还不够专注。”薇薇安毫不客气地回击。

    威金斯在一旁看看薇薇安,又看看牛顿,用手掩住嘴偷笑。

    “总之,”薇薇安收回话题,“你会介意让威金斯暂时当莉斯的教师吗?”

    “我不介意。”牛顿继续盯着书页,“不过他不在期间,我需要有人帮我整理记录。”

    “这好办,我可以雇一个抄写员给你。”

    “不必。”他合上书,从沙发上站起身来,“我在想——如果由你来做这件事,是否更合适。”

    “你……说什么?”薇薇安看着他走过来,竟然有些结巴。她费了这么大力气才摆脱当他助手的命运,现在,他又提起来了?

    “你知道我不懂拉丁文,看不懂你那些手稿。”

    “那无关紧要。”牛顿语气平淡,“我会把英文记录拿给你,你用英文誊写即可。”

    薇薇安盯着他的脸,试图判断他是认真的,还是在开玩笑……虽然“玩笑”这个词,实在不太适合牛顿。

    “你是认真的吗?别忘了你之前可是连实验室都不让我靠近,现在却让我抄写你的手稿?”

    牛顿已经走到卧室口,停下脚步,没有回头。 “从现在起,我允许你进入我的实验室。”

    说完,他抬腿走了进去。门在他身后关上。

    薇薇安眨了眨眼。

    什么情况?

    他的语气好像赐予她莫大的恩赐……但她对他的实验室毫无兴趣,上一次他实验事故的时候,她匆匆扫了一眼,只觉得那地方像个简陋的工具棚。

    相比之下,她更关心他什么时候写出《自然哲学的数学原理》,那本和他眼下这些实验毫无关系的书。

    她抬头,对上威金斯的目光,对方只是耸了耸肩,显然早已习惯牛顿的“专横”。

    “威金斯,”她低声说,“这么多年,你是怎么……”她看了一眼那扇紧闭的房门,“忍受他的?”

    想到他还要继续和牛顿做好几年室友,薇薇安觉得应该给他颁一个“最有耐心”奖。

    威金斯笑笑,“牛顿就是这样。他决定的事情,最好不要反对。”

    “可这完全没有道理。”薇薇安皱眉,“之前不让我进实验室,说我不懂数学,现在又要我当助手,你的室友……简直没有逻辑——”

    门又开了。

    牛顿从房间里走出来,朝她走来。

    薇薇安瞬间起身,有些心虚地看着他。

    背后议论别人本来就不

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